《西游記》中的如來佛祖是西天極樂世界的最高統(tǒng)治者,法力無邊,全知全能。然而作者在塑造這一神圣人物時(shí),卻不時(shí)地賦予其世俗化的品性,使其脫離了宗教人物的標(biāo)簽?zāi)Ｊ剑敲慈鐏矸鹱娴膸煾甘鞘裁慈?

　　如來佛祖師父猜測

　　混鯤祖師。修“玄靈氣”，弟子無數(shù)，什么蟒牛蛇獸、蛟鵬獅猴……各種形象各異的生靈都來者不拒。最得意處是有兩大弟子。大弟子名喚接引道人，二弟子名喚準(zhǔn)提道人，端的也是仙心非凡、道行功深。兩人一手創(chuàng)立了一門派別——名喚西方教，分任大、小教主。

　　大弟子接引道人學(xué)太上老君之法，元神化身于迦毗羅衛(wèi)國的王子喬達(dá)摩-悉達(dá)多，做那轉(zhuǎn)世苦修，這小王子喬達(dá)摩-悉達(dá)多卻也是個(gè)仙心泛濫、天縱奇才之人。后來王子獨(dú)自靜坐于一棵菩提樹下七天七夜，竟豁然功法圓通，得悟大道，人皆稱其為“佛”，又尊其為釋迦牟尼尊者，即如來。這釋迦牟尼自此仙心蕩漾，竟創(chuàng)立出一門派別——名喚佛教。

　　二弟子準(zhǔn)提道人也就是書中所說的西方妙法祖菩提，其間不知與接引道人間發(fā)生了什么變故，卻神秘消失，從此再不聞蹤跡。多年后，有一天產(chǎn)石猴橫空出世，得一來歷神秘的菩提祖師傳授一身驚人道法。

　　如來佛祖相關(guān)傳說

　　傳說如來佛祖在成道后，首先趕往婆羅奈城郊的鹿野苑，尋找曾隨他一道出家的五個(gè)侍從，并向他們講說“四諦”之理。由于從不同角度講了三遍，佛史稱作“三轉(zhuǎn)法輪”。

　　如來佛祖還主張要堅(jiān)持“中道”原則，即既要避免極端苦行，又反對性情縱欲，只有“中道”才是解脫的“正道”。這是如來佛祖首次宣講佛法，所以也稱為“初轉(zhuǎn)法輪”。盤陳如等五人信仰了如來佛祖教義，成為他的首批僧侶，號“五比丘”。

　　如來佛祖一天的活動(dòng)似乎很有規(guī)律，他黎明起床，坐禪靜思，近中午時(shí)，外出乞食。有時(shí)在午飯前訪問某些沙門。中午飯后，到聚落外的靜寂處坐禪沉思。黃昏為弟子宣法，或到聚落里向俗人傳教，一直到晚上。他一年中的大部分時(shí)間是漫游、布道，雨季停止旅行3個(gè)月，稱為“伐沙”(坐夏)。

　　如來佛祖的這種生活方式，當(dāng)是早期僧侶的生活縮影，后來就形成了佛教的某些生活規(guī)則、戒律的雛型。

　　如來佛祖?zhèn)鹘趟叩牡缆罚旧鲜巧痰馈！堕L阿含·游行經(jīng)》比較系統(tǒng)地記載了如來佛祖成道前由北向南所走的路，以及入滅前由南向北走的路，這兩條路很少偏離當(dāng)時(shí)的商道。如來佛祖常年來往于摩揭陀國的王舍城和拘薩羅國的舍衛(wèi)城，這里沙門運(yùn)動(dòng)特別活躍，傳說頻毗沙羅王之弟迦留曾召集96種“外道”舉行大齋。

　　當(dāng)時(shí)的王室，是沙門運(yùn)動(dòng)的支持者。佛院的傳教，就一直得到商人和王族的支持。他有兩個(gè)最重要的經(jīng)常說法的住處，一處在舍衛(wèi)城南的盤園精舍，這是拘薩羅國富商須達(dá)多(給孤獨(dú)長者)布施的;一處在王舍城的竹林精舍，竹林是迦蘭陀長者所贈(zèng)，精舍是頻毗沙羅王出資建造。

　　如來佛祖在傳教中經(jīng)常與“外道”沙門辯論。據(jù)佛典記載，如來佛祖總是在辯論中取勝，使他們紛紛皈依佛教。有一次如來佛祖走在鹿野苑的路上，遇到一位“邪命外道”沙門，如來佛祖對他說法，表示自己已經(jīng)成道，這位“邪命外道”搖頭離去，走上另一條路。、

　　如來佛祖創(chuàng)立佛教

　　釋迦牟尼少年時(shí)代接受婆羅門教的傳統(tǒng)教育，兼習(xí)兵法與武藝，是一個(gè)騎射擊劍的能手。到成年時(shí)，娶同族摩訶那摩長者的女兒耶輸陀羅為妻，生有一子名羅睺羅。相傳釋迦牟尼十四歲那年曾駕車出游，在東南西三門的路上先后遇著老人、病人和死尸，親眼看到那些衰老、清瘦和凄慘的現(xiàn)象，非常感傷和苦惱。

　　最后在北門外遇見一位出家修道的沙門，從沙門那里聽到出家可以解脫生死病老的道理，便萌發(fā)了出家修道的想法。二十九歲(一說十九歲)時(shí)，他不顧父王的多次勸阻，毅然離開妻兒，舍棄王族生活，出家修道。

　　離家之后，釋迦牟尼先到王舍城郊外學(xué)習(xí)禪定，后又在尼連禪河畔的樹林中獨(dú)修苦行，每天只吃一餐，后來七天進(jìn)一餐，穿樹皮，睡牛糞。六年后，身體消瘦，形同枯木，仍無所得，無法找到解脫之道。于是便放棄苦行，入尼連禪河洗凈了身體，沐浴后接受了一個(gè)牧女供養(yǎng)的乳糜，恢復(fù)了健康。之后他渡過尼連禪河，來到伽耶城外的蓽缽羅樹(后稱菩提樹)下，沉思默想。

　　據(jù)說，經(jīng)過七天七夜，終于恍然大悟，確信已經(jīng)洞達(dá)了人生痛苦的本源，斷除了生老病死的根本，使貪、瞋、癡等煩惱不再起于心頭。這標(biāo)志著他覺悟成道，成了佛，佛即如來佛祖，意為覺者、知者。這一年釋迦牟尼三十五歲。

　　釋迦牟尼成佛后，開始他的傳教活動(dòng)。首先在鹿野苑找到曾隨他一道出家的阿若陳如等五個(gè)侍從，并向他們講說自己獲得徹悟的道理，佛教史上稱這次說法為初轉(zhuǎn)法輪。釋迦牟尼不久又旅行各地，足跡遍布恒河流域。

　　所到之處，專心講道。奠定了原始佛教基本教義，并組成了傳教的僧團(tuán)。弟子據(jù)說有五百人，著名的有大迦葉、舍利弗、目犍連、阿難陀、優(yōu)婆離等十大弟子。佛、法、僧這佛教的三寶已具備，佛教正式形成。