古代戲曲在我國文學藝術園地中占有重要的地位。中國古代戲曲與詩、詞、文、賦等文學體裁不同的是：戲曲既作為閱讀的文本存在，包括劇本的情節、結構、關目、宮調、曲牌、文辭、聲韻等方面，那么元代戲曲有哪些分類?

　　元代戲曲分類：戲曲

　　戲曲是元曲中最長的，有的十二折一本，有的三十二折一本，更有的四十余折一本。如吳昌齡的《西游記》，王實甫的《破窯記》、《西廂記》等，各有二本或四本可證。

　　元代戲曲分類：雜劇

　　雜劇之名始于宋，卻是元曲中最盛之一種，成了文學的中心。雜劇異于戲曲處，是每本只有四折，楔子有無亦不定(紀君祥的《趙氏孤兒大報冤》有五折，是個例外)，每折中唱者只限一人。

　　元代戲曲分類：套數

　　套數是合一宮調中的諸曲為一套，歌時只用弦索，略似雜劇中的一折;但無道白，且都是自敘，不尚代言。以此別于整套戲曲，或稱散套。

　　元代戲曲分類：小令

　　小令是很短很可愛的一種小調;略似宋詞的一闋，至多不過五十八字，以此別于中調長調。元曲除了以上的四種外，還有院本，是金代院本之遺留。《暖姝由筆》謂：“有白有唱者名‘雜劇’，用弦索者名‘套數’，扮演戲文，跳而不唱者名‘院本’。”沈德符《顧曲雜言》說：“院本者，本北宋徽宗時五花爨弄之遺，有散說，有道念，有筋斗，有科泛;初與雜劇本一種，至元始分為兩，迨明則院本不傳久矣。”但據明周憲王《呂洞賓花月神仙會》雜劇的院本看來，則是有白有唱，同于雜劇，只是唱者不限一人而已。

　　藝術形態

　　元雜劇有完整的藝術形態，劇本主要由唱曲、賓白和表演三部分組成。在體制上，元雜劇以折為單位，一本通常為四折，個別也有一本五到六折的。此外每本還加有一場或兩場戲，稱為“楔子”，位置或在折前或在兩折之間，用來介紹人物、情節等。每本在結尾時有一對或兩對對子，稱為“題目正名”。在音樂方面，元雜劇有嚴格的規定，一折戲只用一套曲子，由同一宮調的不同曲子組成，而且同一套曲子的排列順序也比較固定。元雜劇用北曲演唱，樂器主要使用琵琶等弦樂，風格豪放激越。在角色設置上，元雜劇角色分為三大類：末類、旦類、凈類，一本戲中只由一人主唱，由正末演唱的戲稱為“末本戲”，由正旦演唱的戲稱為“旦本戲”。元雜劇中用“科范”來規定動作表情或指示舞臺效果，簡稱“科”。

　　作家作品

　　在元代近百年的時間里，北雜劇創作風靡全國，作家云起，涌現出一批成就卓著的戲劇作家和演員，劇本成千上萬，洋洋大觀。著名的劇作家有被譽為“元曲四大家”的關漢卿、鄭德輝、白樸、馬致遠等。重要的作品分別有《竇娥冤》(關)、《單刀會》(關)、《望江亭》 (關)、《倩女離魂》(鄭)、《梧桐雨》(白)、《漢宮秋》(馬)等膾炙人口的佳作。偉大的戲劇家王實甫創作了被稱為是“天下奪魁”的《西廂記》，成為元代戲曲最高成就的代表。