編者按：宋朝國史的修撰，在宋文帝元嘉十六年(公元四三九年)就已開始。當時由著名科學家 何承天草立紀傳，編寫了天文志和律歷志。

　　《宋書》是一部紀傳體斷代史著，作者沈約，是南朝著名史學家、文學家、聲律學家，字休文，吳興武康人。《宋書》記述南朝劉宋王朝自劉裕建基至劉準首尾六十年的史實，全書一百卷，紀十卷，志三十卷，列傳六十卷。作者根據何承天、徐愛等所著宋史舊本，旁采注紀，撰續成書。《宋書》收錄當時的詔令奏議﹑書札﹑文章等各種文獻較多﹐保存了原始史料﹐有利于后代的研究。該書篇幅大﹐一個重要原因是很注意為豪門士族立傳。

　　宋書發展史

　　書一百卷，包括本紀十卷，志三十卷， 列傳六十卷，梁 沈約撰。有紀、傳、志而無表，成書草率，敘事又多忌諱，但保存史料較多。宋是繼 東晉以后在南方建立的封建王朝。 晉安帝元興二年(公元四○三年)，荊州 刺史桓玄代晉稱帝。第二年，當時的北府兵將領劉裕在京口(今江蘇鎮江市)和廣陵(今江蘇揚州市)兩地起兵，推翻桓玄，名義上恢復晉朝的統治，實際上掌握了東晉的軍政大權。過了十五年，晉恭帝元熙二年(公元四二○年)， 劉裕建立宋朝，定都 建康(今南京市)。 劉裕以后，一共傳了七代，到宋順帝升明三年(公元四七九年)，又為蕭齊所滅。

　　宋朝國史的修撰，在宋文帝元嘉十六年(公元四三九年)就已開始。當時由著名科學家 何承天草立紀傳，編寫了天文志和律歷志。此后，又有 山謙之、 裴松之、蘇寶生等陸續參預編撰。但他們任史職的時間都很短。大明六年(公元四六二年)， 徐爰領著作郎，他參照前人舊稿，編成“國史”，上自東晉義熙元年(公元四○五年) 劉裕實際掌權開始，下訖大明時止。《 隋書·經籍志》著錄徐爰宋書六十五卷，可見他的書曾和沈約宋書并行，現在《 太平御覽》等類書中，還保存了徐爰宋書的殘篇零段。但徐爰不久為宋朝所斥退，宋朝“國史”的修撰也就停了下來。南齊永明五年(公元四八七年)春，又命 沈約修撰宋書。這時 沈約為太子家令，兼著作郎。他依據 何承天、徐爰等人的舊作補充修訂，花了將近一年的時間，在 永明六年(公元四八八年)二月完成紀傳七十卷。 沈約在當時的奏文中說"所撰諸志，須成續上"，可見宋書的八志三十卷，是后來續成的。在八志中，《宋書·符瑞志》改稱鸞鳥為神鳥，是避齊明帝蕭鸞的諱;《宋書·律歷志》改"順"作"從"字，是避梁武帝父親蕭順之的諱;《宋書·樂志》稱鄒衍為鄒羨，是避梁武帝蕭衍的諱。可見宋書的最后定稿，當在齊 蕭鸞稱帝(公元四九四年)以后，甚至在梁武帝即位(公元五○二年)以后了。

　　與沈約同時或稍后，南齊時有孫嚴著宋書六十五卷， 王智深著宋紀三十卷，梁代有 裴子野著宋略二十卷， 王琰著宋春秋二十卷，鮑衡卿著宋春秋二十卷。但這些著作都已亡佚，關於劉宋一代的史書，比較完整的，現在就只有沈約的這部宋書。