北魏(386～557年)，是由鮮卑族 拓跋氏建立的封建王朝，是南北朝時期北朝第一個朝代，又稱后魏，拓跋魏，元魏。早期國語鮮卑語，初稱代國，386年，拓跋部首領拓跋珪建立，改國號為魏，建都平城。那么北魏為什么會分裂？

　　北魏孝文帝遷都洛陽以后，曾經兩次調動大軍攻打南齊。由于南齊軍民的抵抗，沒有勝 利。公元499年，南齊派兵攻打北魏。魏孝文帝帶病抵抗，打退了齊兵。不久，孝文帝也 病死了。

　　魏孝文帝死后，魏宣武帝元恪繼位，北魏又開始衰落。到了魏孝明帝即位，因為年紀太 小，由他母親胡太后臨朝。胡太后是個專橫奢侈的人。她相信佛教，認為佛法能減輕她的罪 過。她在皇宮旁邊造起一座氣勢宏偉的永寧寺。寺里供奉的佛像有用金子塑的，也有用白玉 雕的，高的一座有一丈八尺。寺的旁邊又建造了一座九十丈高的九層寶塔。每到夜深人靜的 時候，風吹動塔上的鈴，發出的聲音，十里以外都聽得到。寺里有一千間僧房，都用珠玉錦 繡裝飾，叫人看了眼花繚亂。據說從佛教傳到中國以后，像這樣華麗的寺院，還從來沒有過。

　　北魏的統治者，還動用大量人力物力，開鑿石窟，建造佛像。在建都洛陽之前，他們花 了三十多年時間，左云岡(在今山西大同市武周山)開鑿大批石窟，有大小佛像十萬尊以 上。從宣武帝到胡太后，又在洛陽伊闕的龍門山開鑿石窟，建造佛龕(音kān)。前前后 后開鑿了二十四年，花了八十多萬人工。這些石窟和佛像表現了我國古代人民高度的雕塑藝 術水平，但它也大大加重了當時勞動人民的負擔。

　　由于北魏以前幾代國力強盛，統治階級搜刮了不少財富，有一次，胡太后偶然到庫房去 看，發現那里積累的綾羅綢緞多得用不完。就想出一個主意，下命令叫貴族大臣都到庫房里 來，把綾羅賞賜給他們。她規定各人憑自己的力氣，拿得動多少就拿多少。這批貴族大臣是 些貪得無厭的家伙，吵吵嚷嚷地都想多拿一些。可是，他們平時養尊處優，哪里拿得動許多 絹匹。尚書令李崇，章武王元融兩個人各背了一疊絹，累得汗流浹背，剛邁開兩步，就連人 帶絹跌倒在地上。李崇傷了腰，元融別了腿脛，都躺在地上哼哼唧唧叫疼。

　　胡太后看了，派人把他們兩人背上的絹匹全奪了下來。兩個大臣偷雞不著蝕把米，一個 揉著腰眼，一個拐著腿，一步一拐空手出了宮門。宮里宮外的人看見了，都笑得前俯后仰。

　　有胡太后帶頭，下面的貴族豪門，也互相比闊氣。

　　西晉時代不是有大富豪石崇嗎?北魏的河間王元琛(音chēn)，也要學石崇的樣 兒。他特地邀請貴族、大臣到他家宴會，宴席上用的食器，有水晶杯，瑪瑙碗，都精巧華麗 得出奇。元琛還請大家參觀他的堆滿金銀綢緞的倉庫。后來大家到他家的馬廄一看，發現喂 馬的食槽也是用銀子打的。

　　元琛一面領著大家看，一面對章武王元融說：“大家都說晉朝的石崇富。我不恨自己見 不到石崇，只可惜石崇沒有見到我。”

　　元融從元琛家里回來，覺得自己比不上元琛家富，懊惱得三天沒有起床。

　　北魏的皇室貴族這樣窮奢極侈，當然得向百姓窮兇極惡地搜刮。人民忍受不住，終于起 來反抗了。

　　那時候，北魏在北方邊境設立了六個鎮，派了將士防守。公元523年，沃野鎮(今內 蒙古五原北)的匈奴人破六韓拔陵(破六韓是姓)首先帶領兵士殺死鎮將，發動起義。其他 五個鎮的兵士也紛紛響應。反對北魏的起義勢力越來越大。由于北魏勾結北方的柔然族人共 同鎮壓，六鎮兵士的起義失販了。

　　北魏政府為了防止六鎮兵民的反抗，把起義失敗的六鎮兵士二十多萬人都押送到冀州、 定州、瀛州(治所都在今河北)。這些兵士哪里肯受魏朝的奴役，在冀州，又燃燒起起義的 火焰。鮮卑族的葛榮率領起義軍，進攻瀛州。北魏政府派章武王元融為大司馬，廣陽王元深 (中元琛是兩個人)為大都督，發動大軍鎮壓。

　　那些只知吃喝玩樂的貴族哪里會打仗。葛榮起義軍到了博野鎮(今河北省中部)，就派 出一支輕騎兵偷襲元融的大營。元融沒有防備，被起義軍殺了。元深聽到元融被殺，退到定 州，也被葛榮的騎兵俘虜了。

　　葛榮把各路起義兵士都合在一起，號稱百萬，準備向洛陽進軍，聲勢浩大。這時候，秀 容(在今山西省)有個部落酋長爾朱榮，手下有八千強悍的騎兵，專門和農民軍作對。北魏 孝明帝就利用爾朱榮的兵力來對付葛榮。

　　葛榮認為爾朱榮人馬少，容易對付。他把兵士在幾十里的陣地上散開，準備圍捕爾朱 榮。想不到爾朱榮把兵埋伏在山谷里，發動精兵突擊，把葛榮的兵士沖散，再前后夾擊。起 義軍遭到失敗，葛榮本人也被殺害了。

　　葛榮起義失敗后，北魏內部也發生大亂。爾朱榮和胡太后、孝明帝在內亂中互相殘殺。 最后北魏的實權，落在兩員大將高歡和宇文泰手里。公元534年，北魏的孝武帝逃到長安 投靠宇文泰。第二年，宇文泰殺了孝武帝，另立文帝;高歡另立魏孝靜帝，遷都鄴城。從那 時候起，北魏就分裂成兩個朝廷。歷史上把建都在長安的叫西魏，建都在鄴城的叫東魏。