現代人說中國，一般指的就是中華人民共和國的簡稱。但是在古代，“中國”并不是指一個國家，有著不同的意思，“中國”一詞最早的出現時間應該要追溯到周朝。接下來是小編為大家收集的中國最早是指什么意思，歡迎大家閱讀。

　　“中國”一詞的出處

　　根據于省吾先生在《釋中國》一文的論證，“中國”一詞至遲出現在西周初年，目前所見到的最早的證據，是1963年在陜西雞賈村出土的一口“何尊”(尊為古代的灑器，用青銅制成)上的銘文。銘文寫道“惟武王既克大邑商，則遷告于上天曰：‘余其宅茲中國，自之辟民’”(周武王在攻克了商的王都以后，就舉行了一個莊嚴的儀式報告上天：“我已經據有中國，自己統治了這些百姓。”)銘文的前面還提到“惟王初遷，宅于成周，復稟武王禮”;可見是周成王時的紀錄。在《尚書》的《梓材》一篇中，也記載了周成王追述往事的話：“皇天既會中國民越厥疆于先王”。由于《尚書》中不少內容是出于后人的追記，又經過很多人的整理甚至篡改，往往被弄得真假參半。有了何尊銘文這件物證，《梓材》上的話就完全得到了證實。可見在周武王和他的兒子周成王時的確已經使用“中國”一詞了。

　　“中國”一詞最早出現的年代

　　關于周武王滅商的確切年代，學術界還沒有一致的說法，但一般認為是在公元前十一世紀。這樣看來，“中國”一詞有三千年的歷史了。當然，可能在周武王之前就已經有人用過，或者已經出現了，但即使有，也不會太久，因為在商人使用的甲骨文中還沒有發現過“國”或“或”(與國字相通)二字。中國一詞最早見于西周初年的青銅器“何尊”銘文中的“余其宅茲中國，自之辟民”，同時又以“華夏”、“中華”、“中夏”、“中原”、“諸夏”、“諸華”、“神州”、“九州”、“海內”等的代稱出現。而漢語中的“中國”一詞，最早指西周京畿地區，后演變為黃河流域黃河中下游的中原地區，中國以外則稱為四夷，所謂“天子有道，守在四夷”。 中國是居天地之中者曰中國，四夷是居天地之偏者。漢代始建蠻夷邱，并使漢字文化圈正式成型，南北朝建四夷館，明代四夷館，內分八館，曰：韃靼、女真、西番、西天、回回、百夷、高昌、緬甸。自近代的鴉片戰爭以來，中國作為東亞文化宗主的局勢逐步被打破了。

　　“中國”是一個相當重的詞語，它代表著中國作為一個國家最早的尊嚴和地位，中央之國，居中央而守四夷，這是作為中國的文化傳統和道德己任。

　　
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