希臘獲譽(yù)為西方文明的發(fā)源地，擁有悠久的歷史，并對三大洲的歷史發(fā)展有過重大影響。現(xiàn)代希臘語中為希臘的別稱)，并成為其國際代碼GR的來源。希臘是西方文明的發(fā)祥地，創(chuàng)造過燦爛的古代文化，在音樂、數(shù)學(xué)、哲學(xué)、文學(xué)、建筑、雕刻等方面都曾取得過巨大成就。

　　公元前2000年左右到公元前30年的古代希臘是以巴爾干半島、愛琴海諸島和小亞細(xì)亞沿岸為中心，在包括北非、西亞和意大利半島南部及西西里島的整個地中海地區(qū)建立的一系列奴隸占有制國家。

　　原始社會

　　公元前2800至1400年，克里特島曾出現(xiàn)米諾斯文化，伯羅奔尼撒半島出現(xiàn)邁錫尼文化。

　　希臘大陸從舊石器時代就有人類居住;克里特島約于公元前第3千紀(jì)末出現(xiàn)了青銅文化，公元前第2千紀(jì)初有了國家和文字。約公元前2000年左右，一些講希臘語的部落開始在希臘半島定居。公元前第 2千紀(jì)的中、后期，希臘人建立過邁錫尼、梯林斯、皮洛斯(舊譯“派洛斯”)等小國，已有文字，創(chuàng)造了燦爛的邁錫尼文明。公元前第2千紀(jì)中期起，希臘人逐步向愛琴海(包括克里特島)的諸島擴(kuò)張。傳說發(fā)生于小亞細(xì)亞地區(qū)的特洛伊戰(zhàn)爭，可能就在希臘人向外擴(kuò)張的公元前13世紀(jì)下半葉或者公元前12世紀(jì)初。(見克里特文明和邁錫尼文明)。

　　公元前12世紀(jì)以后一、二百年內(nèi)，邁錫尼文明逐漸衰落。一些生活于原始社會末期的講希臘語的部落從北方進(jìn)入希臘半島，引起了塞薩利亞及其以南的許多希臘部落和部族向不同方向的遷徙。國家、文字和宏偉的宮殿都消失了，繼之而來的是原始社會末期的社會組織和生活方式在希臘半島、愛琴海諸島以及小亞細(xì)亞希臘人居住的地區(qū)占統(tǒng)治地位的“荷馬時代”。

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　　荷馬時代

　　荷馬史詩記載的公元前11世紀(jì)到公元前9世紀(jì)的希臘史稱作"荷馬時代"，因荷馬史詩而得名。荷馬史詩是這一時期唯一的文字史料。

　　荷馬史詩相傳是由盲詩人荷馬寫成，實(shí)際上它是許多民間行吟歌手的集體口頭創(chuàng)作。史詩包括了邁錫尼文明以來多少世紀(jì)的口頭傳說，到公元前6世紀(jì)才寫成文字。它作為史料，不僅反映了公元前11世紀(jì)到公元前9世紀(jì)的社會情況，而且反映了邁錫尼文明。

　　荷馬史詩包括《伊利亞特》和《奧德賽》兩部分。《伊利亞特》敘述希臘聯(lián)軍圍攻小亞細(xì)亞的城市特洛耶的故事，以希臘聯(lián)軍統(tǒng)帥阿加米農(nóng)和勇將阿溪里的爭吵為中心，集中地描寫了戰(zhàn)爭結(jié)束前幾十天發(fā)生的事件。希臘聯(lián)軍圍攻特洛耶十年未克，而勇將阿溪里憤恨統(tǒng)帥阿加米農(nóng)奪其女俘，不肯出戰(zhàn)，后因其好友戰(zhàn)死，乃復(fù)出戰(zhàn)。特洛耶王子赫克托英勇地與阿溪里作戰(zhàn)身死，特洛耶國王普利安姆哀求討回赫克托的尸體，舉行葬禮，《伊利亞特》描寫的故事至此結(jié)束。《奧德賽》敘述伊大卡國王奧德賽在攻陷特洛耶后歸國途中十年漂泊的故事。

　　它集中描寫的只是這十年中最后一年零幾十天的事情。奧德賽受神明捉弄，歸國途中在海上漂流了十年，到處遭難，最后受諸神憐憫始得歸家。當(dāng)奧德賽流落異域時，伊大卡及鄰國的貴族們欺其妻弱子幼。向其妻皮涅羅普求婚，迫她改嫁，皮涅羅普用盡了各種方法拖延。最后奧德賽扮成乞丐歸家，與其子殺盡求婚者，恢復(fù)了他在伊大卡的權(quán)力。由這兩部史詩組成的荷馬史詩，語言簡練，情節(jié)生動，形象鮮明，結(jié)構(gòu)嚴(yán)密，是古代世界一部著名的杰作。