城市也叫城市聚落，是以非農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)和非農(nóng)業(yè)人口集聚形成的較大居民點(diǎn)。人口較稠密的地區(qū)稱為城市，一般包括了住宅區(qū)、工業(yè)區(qū)和商業(yè)區(qū)并且具備行政管轄功能。接下來一起去看下清朝城市的發(fā)展歷程吧。

　　城市是人類文明的產(chǎn)物，也是人類文明發(fā)展的中心和人類社會前進(jìn)的動力。中國是世界城市起源地之一，早在5000多年前，就出現(xiàn)了早期城市。中國城市不僅源遠(yuǎn)流長，而且也是世界上唯一的城市發(fā)展歷史未曾中斷的國家。在中國城市發(fā)展史上，清代是一個重要的、值得關(guān)注的時期。清代城市的歷史地位可以用四個字加以概括：承前啟后。所謂承前，即承農(nóng)業(yè)時代中國城市之發(fā)展，集古代城市發(fā)展之大成，達(dá)古代城市發(fā)展之高峰;啟后，則啟工業(yè)時代城市發(fā)展之先路，開動中國城市現(xiàn)代化之閥門。

　　在農(nóng)業(yè)時代中前期，城市主要是國家和區(qū)域的行政中心，規(guī)模和數(shù)量都相對有限。經(jīng)過長期的發(fā)展、演變，中國城市到清代已形成一個較為完整的體系，其規(guī)模和數(shù)量都有了很大的發(fā)展。清代中期，城市發(fā)展到有史以來的一個新高峰，除都城北京的人口規(guī)模在百萬人以上，蘇州、廣州等城市的人口規(guī)模也接近百萬，其余人口規(guī)模在10萬人以上的城市達(dá)數(shù)十個。而同期西方國家的城市一般僅數(shù)千人，人口在數(shù)萬以上的城市則為大城市。18世紀(jì)后期，在全世界十大城市中，中國就占了六個，可見中國城市的重要地位。

　　農(nóng)業(yè)時代早中期，城市的功能以政治為主。清代以來城市的地位和作用發(fā)生了較大變化，這主要表現(xiàn)為城市已初步成為區(qū)域乃至國家的經(jīng)濟(jì)和文化中心，對整個社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展起著巨大的推動作用。清代中前期商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展已成為許多大中城市興起、發(fā)展和變遷的重要動因，使城市開始突破政治中心的傳統(tǒng)范疇。有“天下四大聚”之一美稱的蘇州到清中期已經(jīng)成為江南的經(jīng)濟(jì)中心，其發(fā)展的主要動力來自于以江南發(fā)達(dá)的農(nóng)業(yè)為基礎(chǔ)的工商業(yè)經(jīng)濟(jì)的繁榮興盛。清代蘇州的手工業(yè)行業(yè)可分17大類，城中會館公所林立，達(dá)90多處。還形成了幾個各具特色的功能區(qū)：城市東北部是絲織專業(yè)區(qū)，“比戶習(xí)織，專其業(yè)者不諳萬家”;西北部是工商業(yè)中心區(qū);西南部是政治中心區(qū);東南部則自清中期以后逐漸成為新興商業(yè)區(qū)。由于經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，蘇州商業(yè)早已突破了城墻的范圍，形成了“吳閶至楓橋列市二十里”的壯觀景象。可見城市的經(jīng)濟(jì)功能已成為蘇州等工商業(yè)城市的重要功能，城市功能向多樣化、綜合性發(fā)展。

　　清代是中國由農(nóng)業(yè)時代向工業(yè)時代過渡的重要?dú)v史轉(zhuǎn)折時期。鴉片戰(zhàn)爭以后，中國的社會經(jīng)濟(jì)發(fā)生了重大的變化。中國被迫對外開放了數(shù)十個通商口岸，外國資本家開始通過開埠通商城市大量向中國傾銷商品和輸入資本，同時西方的近代工業(yè)、交通工具、科學(xué)技術(shù)等也引入中國，民族資本主義也在部分沿海沿江城市興起并發(fā)展，由此促進(jìn)了中國城市的發(fā)展和現(xiàn)代化轉(zhuǎn)型，城市在社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展中的地位和作用不斷提高，已開始由自然經(jīng)濟(jì)狀態(tài)下的依附角色逐漸轉(zhuǎn)化為推動國家、民族發(fā)展的主導(dǎo)力量。

　　1840年以來，中國的經(jīng)濟(jì)發(fā)展、文化演進(jìn)乃至國家向工業(yè)時代的轉(zhuǎn)型都開始取決于城市的發(fā)展與變革。可以說，城市已朝向掌握國家、民族命運(yùn)的方向發(fā)展;城市進(jìn)一步發(fā)展成為集政治中心、經(jīng)濟(jì)中心、文化中心等于一體的多功能中心，從而也突破了自然經(jīng)濟(jì)狀態(tài)下的角色定位而成為中國現(xiàn)代性因素的成長地與推進(jìn)現(xiàn)代化的中心。

　　清代后期，中國城市在自身結(jié)構(gòu)、功能發(fā)生重大改變的同時，城市的規(guī)模體系、分布格局以及發(fā)展動力、功能作用等都有了較大的變化。城市的類型也發(fā)生了分化，清代城市日益分化為以沿海沿江通商口岸為代表的經(jīng)濟(jì)中心城市和以首都、內(nèi)陸省會城市為代表的行政中心城市。城市類型的轉(zhuǎn)變不僅影響到當(dāng)時，而且也對整個20世紀(jì)中國的發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。由于外部世界的作用、中國內(nèi)部經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的變化和國家政策的改變，清代城市布局較以前發(fā)生了重大的變化，南方城市的發(fā)展遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了北方城市，大中型工商業(yè)城市逐步地往長江流域和東南沿海地區(qū)集中。清代城市發(fā)展的不平衡性加劇，對近代以來中國城市的發(fā)展，甚至對今天中國城市的發(fā)展都有重大影響。

　　清代后期以來，在內(nèi)外因素的雙重作用推動下，城市開始了現(xiàn)代化進(jìn)程。經(jīng)濟(jì)的轉(zhuǎn)型，政治的改革，新式教育的發(fā)展，城市自治的啟動，現(xiàn)代城市管理方式的出現(xiàn)，如此等等，都對民國時期的城市產(chǎn)生了巨大影響。盡管在半殖民地半封建社會的條件下，由清王朝自上而下所啟動的城市現(xiàn)代化改革有多種缺陷，但城市現(xiàn)代化進(jìn)程一旦啟動，就呈現(xiàn)出不可逆轉(zhuǎn)性。無論是積極的還是消極的影響，它都代表了城市發(fā)展的方向，故所具有的意義是不可低估的。

　　由于清代城市在社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展中的重要地位和作用，因而研究清代城市的發(fā)展變遷對于我們?nèi)娴亍⑸钊氲亓私夂桶盐涨宕鷼v史發(fā)展的脈絡(luò)具有至關(guān)重要的作用。清代城市是中國城市現(xiàn)代化轉(zhuǎn)型的起點(diǎn)和早期現(xiàn)代化發(fā)展階段，城市成為清代中國轉(zhuǎn)型時期各種現(xiàn)象、矛盾、問題最為集中的地方，也是清代中國演變最大、發(fā)展最快的地方。因而，加強(qiáng)對清代城市的研究，有助于把握清代中國歷史的主要發(fā)展走向，有助于揭示清代中國轉(zhuǎn)型時期的獨(dú)特發(fā)展特征及歷史發(fā)展軌跡。

　　當(dāng)今中國大多數(shù)重要城市都是在清代城市的基礎(chǔ)上發(fā)展演變而來，現(xiàn)代城市的發(fā)展與清以來城市政治、經(jīng)濟(jì)、文化等各個領(lǐng)域的發(fā)展變化息息相關(guān)。故加強(qiáng)對清代城市的研究，還有助于揭示300多年來中國城市的特征、規(guī)律，對于我們今天認(rèn)識和推動城市現(xiàn)代化和城市化進(jìn)程有著重要的意義。

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　　中國是世界上人類發(fā)源地之一。距今7000到8000年前的新石器時代，在 黃河流域和長江流域出現(xiàn)了相當(dāng)進(jìn)步的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)。隨著農(nóng)業(yè)的出現(xiàn)，永久性的村落也開始出現(xiàn)。新石器時代，距今8300-4800年的天水 大地灣遺址，遺址總面積為110萬平方米。出土房址238座， 灰坑357個， 墓葬79座，窯38座， 灶臺106座，防護(hù)和排水用的壕溝8條，各種骨、石、 蚌、 陶器、 裝飾器和生活器物共計8034件，2006年發(fā)掘工作的最新發(fā)掘研究成果顯示，大地灣遺址的人類活動歷史由距今8000年推前至距今6萬年。仰韶文化時代， 聚落的規(guī)模已相當(dāng)可觀。 河南澠池仰韶村遺址，面積近30萬平方米， 陜西西安半坡遺址，面積約5萬平方米， 臨潼姜寨遺址，面積為5.5萬平方米。這些村落都已有一定規(guī)模，特別是后兩個遺址，在居住區(qū)外發(fā)現(xiàn)了起防御作用的壕溝。距今4000至5000年的龍山文化時期，生產(chǎn)力有進(jìn)一步的發(fā)展， 氏族社會走向解體，部落之間的戰(zhàn)爭也日趨激烈，這時出現(xiàn)了城市的萌芽—— 城堡。