《春秋》是古代中國的儒家典籍，被列為“五經(jīng)”之一。《春秋》是魯國的編年史，據(jù)傳是由孔子修訂的。書中用于記事的語言極為簡練，然而幾乎每個(gè)句子都暗含褒貶之意，被后人稱為“春秋筆法”。由于《春秋》的記事過于簡略，因而后來出現(xiàn)了很多對(duì)《春秋》所記載的歷史進(jìn)行詳細(xì)記錄的“傳”，較為有名的是被稱為“春秋三傳”的《左傳》、《公羊傳》和《谷梁傳》。

　　《春秋》雖然不是歷史學(xué)著作，卻是可貴的史料著作，因而對(duì)于研究先秦歷史、尤其對(duì)于研究儒家學(xué)說以及孔子思想意義重大。因此，從史料學(xué)的角度利用《春秋》不僅符合《春秋》性質(zhì)的本來，而且比將它視為“斷爛朝報(bào)”的歷史學(xué)著作更具價(jià)值。先秦諸子著作無一屬于史學(xué)著作，卻都是今人研究古史所必需的史料，《春秋》的史實(shí)和大義因“三傳”而明，這實(shí)在是它的特點(diǎn)和優(yōu)勢所在。

　　《春秋》一書，是我國現(xiàn)存最早的歷史著作。因它是用編年體(按年月日順序編寫史書的體裁)寫成的，所以也是我國現(xiàn)存最早的編年體史書。

　　我國從殷周開始，就有專門的史官記載歷史了。東周時(shí)期，各諸侯國都撰寫了本國的編年史，其中燕、齊、宋、魯?shù)葒木幠晔肪麨椤洞呵铩罚唆攪摹洞呵铩吠猓渌亩紱]有保存下來。魯國的《春秋》，是由魯國的史官編寫、由孔子在春秋末期整理而成的，它記載了從公元前722年(魯隱公元年)到公元前481年(魯哀公十四年)間的歷史，包括十二個(gè)魯國國君，共計(jì)二百四十二年。由于《春秋》也記載了魯國以外的其他國家的許多史實(shí)，這段歷史時(shí)期即被人們稱為“春秋時(shí)期”。傳說孔子整理《春秋》，意在“寓褒貶，別善惡”，書中字里行間常常流露出褒貶的色彩，這就是所謂的“春秋筆法”。《春秋》記載的史實(shí)，以政治活動(dòng)為最多，其中各國之間的征戰(zhàn)占全書的百分之四十;會(huì)盟和朝聘各占百分之二十;婚喪、祭祀等占百分之十。日月食、星變、蟲災(zāi)、地震等等“災(zāi)異”占百分之十。

　　《春秋》的文字過于簡單，它記載二百四十二年的歷史，總共才用了一萬七千字。字?jǐn)?shù)最多的條目，不過四十七個(gè)字，最短的僅有一個(gè)字。《春秋》記載的史實(shí)只是個(gè)大綱或提要，很難讓人弄清事情的原委。于是后人多給予補(bǔ)充敘述和解釋，這些敘述和解釋叫作《傳》。春秋末期魯國人左丘明作的《春秋左氏傳》，簡稱《左傳》;戰(zhàn)國時(shí)齊國人公羊高作的《春秋公羊傳》，簡稱《公羊傳》;魯國人榖梁赤作的《春秋榖梁傳》，簡稱《榖梁傳》;三者合稱“春秋三傳”，流傳至今。

　　《春秋》一書，不但保存了春秋時(shí)期許多珍貴的歷史資料，而且開創(chuàng)了編年體的體例，它在我國的歷史學(xué)上占有重要的地位，幾千年來一直受到史學(xué)界的高度重視。