張騫出使西域，指漢武帝建元元年(前140)，武帝欲聯合大月氏共擊匈奴，張騫應募任使者，于建元三年出隴西，經匈奴，被俘，后逃脫。西行至大宛，經康居，抵達大月氏，再至大夏，停留了一年多才返回。在歸途中，張騫改從南道，依傍南山，企圖避免被匈奴發現，但仍為匈奴所得，又被拘留一年多。元朔三年(前126)，匈奴內亂，張騫乘機逃回漢朝，向漢武帝詳細報告了西域情況，武帝授以太中大夫。因張騫在西域有威信，后來漢所遣使者多稱博望侯以取信于諸國。張騫對開辟從中國通往西域的絲綢之路有卓越貢獻，至今舉世稱道。

　　在漢朝，玉門關和陽關以西，也就是今天新疆以及新疆以西的廣大地區，統稱為西域。

　　漢武帝為了聯絡大月氏夾攻匈奴，于公元前138年派張騫出使西域。這次出使雖未達到目的，但了解到西域各族的政治、經濟、地理、風俗等情況。史書上把張騫的首次西行譽為“鑿空”即空前的探險。

　　公元前119年，張騫再次出使西域，訪問了西域許多地區。西域各族政權也派人隨漢使到漢朝答謝。從此，漢朝同西域的往來頻繁，西域的音樂舞蹈藝術、農作物如葡萄、苜蓿、核桃、胡蘿卜等相繼傳入內地。內地的鑄鐵、鑿井等技術也傳到西域。漢朝同西域的經濟文化交流，豐富了漢族與西域各族人民的生活。

　　為了促進西域與長安的交流，漢武帝招募了大量身份低微的商人，利用政府配給的貨物，到西域各國經商。這些具有冒險精神的商人中大部分成為富商巨賈，從而吸引了更多人從事絲綢之路上的貿易活動，極大地推動了中原與西域之間的物質文化交流，同時漢朝在收取關稅方面取得了巨大利潤。出于對匈奴不斷騷擾與絲路上強盜橫行的狀況考慮，加強對西域的控制，公元前60年，設立了漢朝對西域的直接管轄機構——西域都護府。以漢朝在西域設立官員為標志，絲綢之路這條東西方交流之路開始進入繁榮的時代。

　　絲綢之路的開辟，有力地促進了中西方的經濟文化交流，對促成漢朝的興盛產生了積極的作用。這條絲綢之路，至今仍是中西交往的一條重要通道。

　　古時侯，我國把今天的新疆和新疆以西的地區統稱為“西域”。中原和西域雖然距離遙遠，交通險阻，但很早就有了密切聯系和頻繁往來。西漢時期，張騫就曾作為朝廷的使者出使了西域。成為最早出使西域的人

　　張騫(?一公元前114)，漢中成固(今陜西成固)人，西漢外交家、探險家、旅行家。他是我國歷史上最早出使西域的人。西漢前期，居住在我國北方的游牧民族匈奴，經常南下侵擾掠奪。漢武帝劉徹(公元前141-前87在位)即位時，西漢王朝經過六十多年休養生息，經濟繁榮，國力強盛。漢武帝決心解除匈奴多年來對漢朝的威脅，積極進行軍事反擊的準備工作。當時西域有三十六個小國，其中大的有幾十萬人，小的只有一、二千人。西漢初年，匈奴征服了西域諸國，對當地人民進行殘酷的掠奪和剝削，并把西域作為向西漢進攻的據點和經濟后盾。

　　公元前138年，漢武帝得知，在今甘肅西北部，原來居住著一個叫做大月氏(zhi支)的部落。匈奴曾經殺死月氏王，并把月氏王的頭顱做成酒器，大月氏被迫遷到西域，時刻想報仇雪恨。漢武帝認為如能在西方朕合大月氏夾擊匈奴，漢朝反擊匈奴的戰爭就有了勝利把握。可是，去西域的必經之路——河西走廊處于匈奴控制之下，聯絡大月氏的任務十分艱險。于是漢武帝下令招募使者，擔任皇帝侍從的張騫勇敢地擔當了這個使命。

　　公元前138年，張賽以匈奴人堂邑父為助手，率領一百多人，從長安(今西安附近)跨馬西行。不料剛進入河西走廊就被匈奴俘獲，扣留了十年之久，而張騫始終“持漢節(漢朝使者的憑信)不失”。匈奴君主單(chan蟬)于為了招降張騫，給他娶了當地人為妻，并且生了兒子，但也絲毫未能動搖他完成朝廷使命的信念。后來，張騫終于找到一個機會，率部屬逃出，向西急行，奔波了幾十天，歷盡艱辛，越過蔥嶺(今帕米爾高原)到達大宛(今蘇聯烏茲別克共和國境內)。大宛派人把張騫一行護送到康居(今蘇聯哈薩克共和國東南)，又通過康居找到大月氏。此時大月氏已在媯(gui歸)水(今阿姆河一帶)定居，這里“地肥饒”，又很少外族的侵擾，大月氏人滿足于眼前的安樂生活，不愿再同匈奴打仗。張騫沒有達到目的，一年以后回國。途中又被匈奴扣留了一年多，后趁匈奴內亂才得以脫身，于公元前126年回到漢朝都城長安。張騫這次出使西域，前后共用了十三年時間， 出發時一百多人，回來時只剩下他和堂邑父兩個人了。

　　公元前119年，漢朝對匈奴發動第三次軍事反擊，取得了重大勝利，匈奴王庭被迫遷到大沙漠以北。為了防止匈奴勢力再起，漢武帝任命張騫為中郎將(統領皇帝侍衛的高級官吏)，派他出使烏孫。烏孫原來游牧于甘肅西北部。后來西遷到今新疆伊犁河流域。張騫第二次出使的任務，是勸說烏孫重返故地，與漢朝共同對抗匈奴。張騫此行率領三百多人，每人各備兩匹馬，并攜帶價值“數千巨萬”的金帛貨物和一萬多頭牛羊。出使的隊伍中還有一些持節的副使，以便沿途派往各地。由于烏孫國王已經年老，加上子侄們為繼承王位爭斗不休，國內比較混亂，因而無意東歸。張騫原定目的雖未達到，但他的副使分別訪問了中亞的大宛、康居、大月氏、大夏等國。公元前115年張騫回國時，烏孫王派數十名使者隨同他一起來到長安。以后，張騫派往中亞一些國家的副使，也分別在對方使者的陪同下，陸續回到長安。

　　張騫兩次出使西域，雖然都沒有達到預定目的，但其意義和影響卻遠遠超出他的直接使命。張騫出使西域，溝通了經過我國新疆地區到達西亞的交通要道，開辟了舉世聞名的“絲綢之路”，加強了漢朝與西域各國政治、經濟、文化等方面的聯系，對我國統一的多民族的封建國家形成和發展，起了重要作用，張騫兩次出使西域的功績，將永載史冊。