秦始皇(前259—前210年)，嬴姓趙氏，名政，因生于趙都邯鄲，故又稱趙政。中國歷史上最偉大的政治家、改革家、戰(zhàn)略家、軍事統(tǒng)帥。首位完成中國統(tǒng)一的秦朝的開國皇帝，秦莊襄王之子，十三歲即王位，三十九歲稱皇帝，在位三十七年。那么秦始皇是怎樣確立皇帝制度?

　　在秦王朝嬴政即位之前，中國的最高統(tǒng)治者或稱“皇”，或稱“帝”，或稱“王”，唯獨沒有“皇帝”一稱。那么，秦始皇是怎么確定這一名稱的呢?春秋戰(zhàn)國時期，周王朝逐漸衰微。于是，一些實力強大的諸侯國的國君便自稱為“王”，如秦王、楚王、齊王、趙王、燕王等。公元前221年，秦國發(fā)展成為實力最強的諸侯國。于是，秦王嬴政揮鞭四舉，是亙古未有的，甚至連“三皇五帝”都比不上。為了“稱成功，傳后世”，他決定改變“王”的稱號。于是，他便召集群臣，商議改號之事。丞相說：“三皇五帝雖然是天下共主，可他們實際上占領(lǐng)的土地不過方圓千里。可自商周起，稱‘王’者才真正擁有了天下，而且他們的豐功偉績可以維持七八百年。

　　所以說‘王’的稱號最好。”可秦王卻不高興。他認為，“商朝七百年、周八百年的大下不算什么，我要的是萬世永傳的朝代。”這時，李斯說話了：“如今四海之內(nèi)皆是陛下的囊中之物，這是從未有過的事。陛下的功績自然為三皇五帝所不及。古有天皇、地皇、泰皇，而泰皇最尊貴，臣認為陛下可稱“秦皇”，秦王聽了很高興“依我看，‘泰皇’仍沒多大區(qū)別。不如去‘泰’留皇，采上古育帝號，稱‘皇帝。我稱始皇帝，后世以數(shù)計，二世、三世，直至萬世，傳治無窮。”就這樣，秦王旅政自稱“始皇帝”后世因而通稱他為“秦始皇”。

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　　中國封建社會以皇帝為中心，實行皇權(quán)至上和皇權(quán)專制的政治制度。它以君權(quán)神授學說為理論基礎(chǔ)，用嚴格的名位等級、封建禮樂和皇位繼承等各種制度和措施，集中突出皇帝個人的權(quán)威地位，保證皇帝高踞于國家機器之上，擁有至高無上、不受制約的絕對權(quán)力。這一制度自公元前 221年秦始皇創(chuàng)立，經(jīng)過歷代王朝的不斷發(fā)展、強化,直至1911年清宣統(tǒng)皇帝遜位才被徹底廢除,前后歷時2131年。

　　皇帝和皇權(quán)　“皇帝”這一稱號淵源于上古傳說中的三皇五帝秦王嬴政完成了統(tǒng)一六國之后,自認為“德兼三皇,功過五帝”,決定用“皇帝”作為空前統(tǒng)一的封建大帝國最高政治首腦的專用稱號，并建立起皇權(quán)專制的政治體制。在這一制度下，皇帝是封建專制主義中央集權(quán)國家的核心和權(quán)力主體，法定的國家首腦和最高統(tǒng)治權(quán)力的執(zhí)掌者。皇帝一人獨治天下，全國的土地、資源、人民、財富均為他所有,可謂“履至尊而治六合,執(zhí)捶拊以鞭笞天下”,“天下之本無小大,皆決于上”。皇帝可以決定任何人的生死榮辱，可以“涂毒天下之肝腦，離散天下之子女”。“明主之所操者六：生之、殺之、富之、貧之、貴之、賤之,此六柄者,主之所操也”。

　　皇帝是國家政治事務(wù)法定的唯一最高決策者，有權(quán)統(tǒng)率和指揮自中央朝廷以至各級地方軍政系統(tǒng)和文武官吏，要求他們絕對遵照自己的意志和指令辦事。一切以皇帝名義發(fā)出的指示，都被賦予神圣不可侵犯的地位，“朕即法律”，不允許有任何違抗或異議。一切法律的頒行和解釋，所有一定品級的文武官員的任免、獎懲和升貶，全國性財政賦役的征調(diào)和開支，對外和戰(zhàn)與對軍隊的調(diào)遣指揮，都只有皇帝一人才能決定。