湯因比(188—1975)是英國歷史學家，早年曾在牛津大學接受古典教育，并成為希臘羅馬史和近東問題的專家。1919—1955年，湯因比長期擔任英國倫敦大學教授，并多次參加政治和社會活動。他的一生著述很多，但全面反映他歷史觀點并使他成名的是一套12卷本的巨著《歷史研究》。這部書被譽為20世紀最偉大的歷史著作。下面小編給大家介紹英國歷史學家湯因比的歷史研究。

　　在《歷史研究》一書的開頭，湯因比就尖銳指出，以往歷史研究的一大缺陷，就是把民族國家作為歷史研究的一般范圍，這大大限制了歷史學家的眼界。事實上，歐洲沒有一個民族國家能夠獨立地說明自身的歷史問題。因此，應該把歷史現象放到更大的范圍內加以比較和考察，這種更大的范圍就是文明。文明是具有一定時間和空間聯系的某一群人，可以同時包括幾個同樣類型的國家。文明自身又包含政治、經濟、文化三個方面，其中文化構成一個文明社會的精髓。文明具有兩個特點：第一，都經歷起源、生長、衰落、解體和死亡5個發展階段。

　　第二，文明和文明之間具有一定的歷史繼承性，或稱“親屬關系”，就像幾代人生命的延續，每一個文明或者是“母體”，或者是“子體”，或者既是母體又是子體。但這種文明之間的歷史繼承性并不排斥它們之間的可比性。首先，從時間上看，文明社會最多只不過三代，歷史進入文明階段也不過剛剛超過6000年，而人類歷史至少已有30萬年。兩者相比，文明的歷史長度只占整個人類歷史長度的2%，因此，在哲學意義上，所有文明社會都是同時代的;其次，從價值上看，如果與原始社會相比，所有文明社會都取得了巨大成就;但如果同理想的標準相比，這些成就又都是微不足道的。因此，所有文明社會在哲學上又是等價的。從這些界定出發，湯因比把6000年的人類歷史劃分為21個成熟的文明：埃及、蘇美爾、米諾斯、古代中國、安第斯、瑪雅、赫梯、巴比倫、古代印度、希臘、伊朗、敘利亞、阿拉伯、中國、印度、朝鮮、西方、拜占庭。俄羅斯、墨西哥、育加丹。其中前6個是直接從原始社會產生的第一代文明，后15個是從第一代文明派生出來的親屬文明。另外還有5個中途夭折停滯的文明：玻里尼西亞、愛斯基摩、游牧、斯巴達和奧斯曼。

　　湯因比認為，要揭示文明的起源，首先要了解原始社會與文明社會的本質區別，這一本質區別就是模仿方向的不同。在原始社會，人們模仿的對象是已故的祖先，傳統習慣占據統治地位，所以社會停滯不前。在文明社會，人們模仿的對象則是富有創造性的人物，傳統習慣被打破，社會便處于不斷的變化與生長之中。由此看來，文明起源的性質就是從靜止狀態到活動狀態的過渡。這種過渡之所以能夠實現，既不是由于種族，也不是由于地理，而是由于人類面對某種困難的挑戰進行了成功的應戰。對第一代文明來說，挑戰主要來自自然環境，對第二、三代的親屬文明來說，挑戰主要來自人為環境，也就是垂死文明的掙扎，只有克服了這種掙扎，新的文明才能誕生起來。

　　但是，這種挑戰必須適度，挑戰太大，應戰就不能成功;挑戰太小，又不足以刺激人們起來應戰。另外，文明的起源還必須具備有創造能力的少數人，他們是應戰的先行者和領導者，然后大多數人加以模仿。缺少這個條件，文明也是不會出現的。文明出現后并不一定都能發展起來，有些也可能陷人停滯狀態，因此，文明生長還必須具備4個條件：第一，挑戰和應戰的不斷循環往復。第二，挑戰與應戰的場所逐漸從外部轉向內部。第三，社會內部自決能力(對內部挑戰進行應戰的能力)的增強。第四，少數杰出人物的退隱與復出。總之，少數人創造，對一系列挑戰進行應戰;多數人模仿，使整個社會保持一致，這就是文明起源和生長的一般規律。

　　但是，文明的生長并不是無止境的，只要應戰敵不過挑戰，文明就可能在其生長的任何一點上衰落下來。文明衰落的實質主要在于少數創造者喪失了創造能力，多數模仿者撤銷了模仿行為，以及作為一個整體的社會失去了統一。總之是社會自決能力的喪失。文明衰落的結果，就是社會有機體的分裂，社會分成少數統治者、內部無產者和外部無產者三部分。他們分別是原來的少數創造者，多數模仿者和文明社會周圍對于文明社會充滿敵意的蠻族軍事集團。

　　隨著社會的解體，舊的母體文明便開始向新的子體文明過渡，這一過渡經歷了四個階段：首先，列強紛爭，戰亂不已。其次，統一國家時期，特點是一個強大的勢力削平群雄，建立大一統帝國，帶來暫時的和平和繁榮。第三，間歇時期，特點是宗教思想產生并在社會上迅速蔓延。第四是統一教會時期，特點是一個強大的宗教組織出現，但國家卻搖搖欲墜，最后蠻族軍事集團沖破了原有的軍事分界線，摧毀了統一國家，新的文明開始了，以統一教會為代表的新社會又具備了對挑戰進行成功應戰的能力。

　　但是，文明衰落之后，并不一定馬上導致舊文明的死亡和新文明的誕生，中間很可能出現千年甚至數千年的僵化狀態。比如埃及文明衰落于公元前16世紀，而其解體和死亡要到公元5世紀，中間經過了兩千年。蘇美爾文明和印度文明也分別僵化了1000年和800年。現代中國文明在公元9世紀唐朝滅亡后就開始了衰落和解體的過程，先是五代十國的混亂時期，接著出現宋代統一國家，但蒙古的入侵使這個過程中斷，社會沒有進入間歇時期，而是處于僵化狀態，這種僵化狀態一直持續到今天仍然沒有結束。湯因比顯然是想用這種文明僵化理論補充他的四階段理論，使其能夠自圓其說。