由于蒙古對商品交換依賴較大，同時受儒家輕商思想較少，故元朝比較提倡商業，使得商品經濟十分繁榮，使其成為當時世界上相當富庶的國家。而元朝的首都大都，也成為當時聞名世界的商業中心。下面一起看下元代手工業的發展。

　　元代手工業

　　元朝時期有官辦手工業，官辦手工業分屬工部、武備寺、大都留守司、地方政府等部門;私營手工業經營紡織、陶瓷、釀酒等。官私手工業主要有絲織業、棉織業和氈紡業等，元泰定元年(公元1324年)，一次送納入庫的白厚氈2772尺、青氈8112尺，品種主要有剪絨花氈、脫羅氈、雀白氈、半青紅芽氈、紅氈、染青氈、等等。絲織業主要產地在建康、平江、杭州、慶元、泉州等地，產量很高，比如鎮江府一年造緞5901匹，建康4527匹，花色也很多，有 暗花、絲綢、胸背花等。棉織業在元朝中期已有攪車、彈弓、紡車、拔車、線架、織機等工具，黃道婆還傳授錯紗、配色、綜錢等方法，產品很多，印染技術也有很大的發展。其余像麻織業、兵器業、制鹽業、制瓷業都有很大發展。

　　氈罽業，蒙古等北方少數民族入居中原后，將他們織造氈罽的技術傳布到內地。宮廷、貴族對氈罽的需要量很大。諸凡鋪設、屏障、廬帳、氈車、裝飾品等均有需求，因而官府、貴族控制的諸司、寺、監都生產氈罽，產量很高。如泰定元年(1324)隨路諸色民匠打捕鷹房都總管府所屬茶迭兒(■atir～■adir，蒙語意為“廬帳”)局，一次送納入庫的就有白厚氈兩千七百七十二尺，青氈八千一百一十二尺，四六尺青氈一百七十九斤。品種很多，僅隨路諸色人匠總管府所造地毯，就有剪絨花氈、脫羅氈、入藥白氈、半入白礬氈、無礬白氈、雀白氈、半青紅芽氈、紅氈、染青氈、白襪氈、白氈胎、回回剪絨氈等十三種。

　　元朝的絲織業的發展以南方為主，長江下游的絹，在產量上居于首位，超過了黃河流域。元朝的加金絲織物稱為“納石矢”金錦，當時的織金錦包括兩大類：一類是用片金法織成的，用這種方法織成的金錦，金光奪目。另一類是用圓金法織成的，牢固耐用，但其金光色彩比較暗淡。棉紡織業到宋末元初起了變化，棉花由西北和東南兩路迅速傳入長江中下游平原和關中平原。加上元朝在五個省區設置了木棉提舉司，“責民歲輸木綿(棉)十萬匹”，可見長江流域的棉布產量已相當可觀。但當時由于工具簡陋，技術低下，成品尚比較粗糙。1295年前后，婦女黃道婆把海南島黎族的紡織技術帶到松江府的烏泥涇，提升了紡織技術，備尊稱為黃娘娘。

　　元朝的瓷器在宋代的基礎上又有進步，著名的青花瓷就是元代的新產品。青花瓷器，造型優美，色彩清新，有很高的藝術價值。造船業十分發達，還有起碇用的輪車，并已經使用羅盤針導航。元朝的印刷技術，又比宋朝更有進步。活字印刷術不斷改進，陸續發明了錫活字和木活字，并用來排印蒙文和漢文書籍。自1276年以來，已使用小塊銅版鑄印小型的蒙文和漢文印刷品，如紙幣“至元通行寶鈔”。套色版印刷術應用于刻書，如中興路刊印的無聞和尚注《金剛經》。1298年王禎用木活字來印他所纂修的《大德旌德縣志》，不到一月百部齊成，其效率很高。他又發明了轉輪排字架，使用簡單的機械，提高排字的效率。最后他總結成《造活字印書法》。

　　棉織業，隨著植棉的推廣，棉紡業開始成為一項新興手工業。元貞年間，黃道婆自海南島返回家鄉松江烏泥涇后，推廣和改進黎族紡織技術。據王禎《農書》記載，元中期已有攪車、彈弓、卷筳、紡車、撥車、軠床、線架、織機等工具。黃道婆又傳授錯紗、配色、綜線、挈花等方法，產品有棉布織成的被、褥、帶、帨(手巾)，上面有折枝、團鳳、棋局、字樣等。印染技術也大有發展，元末時松江能染青花布，有人物花草，顏色不退。

　　麻織業，主要集中在北方。織麻工具較前代有很大提高。如中原地區用水轉大紡車紡織，一晝夜可紡織百斤;山西使用的布機有立機子、羅機子、小布臥機子等;織布方法有毛絁布法、鐵勒布法、麻鐵黎布法。河南陳州、蔡州一帶的麻布柔韌潔白。山西的品種有大布、卷布、板布等。

　　兵器業，元初中央由統軍司，以后由武備寺制兵器;地方由雜造局制造兵器。除常用的刀槍弓箭外，火器發展尤為顯著。金末火炮以紙為筒，可能為燃燒性火器。元代所制銅火銃，系利用火藥在金屬管內爆炸產生氣體壓力以發射彈丸，為管狀發射火器，使中國火炮技術有了重大進步。現存至順三年(1332)、至正十年(1350)兩尊銅火銃，制作精細。

　　制鹽業，元代設鹽運司(轉運司、提舉司)管理鹽業，全國有兩淮、兩浙、山東、福建、河間、河東、四川、廣東、廣海九鹽運司。兩淮、兩浙、山東等處鹽運司下設若干分司。各鹽運司(或分司)下共轄一百三十七所鹽場，場下有團，團下有灶，每灶由若干鹽戶組成。產鹽之地遍于全國，有海鹽、池鹽、井鹽之分。天歷年間，總產量達兩百六十六萬四千余引，每引重四百斤，約合十億多斤。

　　元朝行會組織還有應付官府需索、維護同業利益的作用，其組織的內部還更日趨周密。在元朝，“和雇”及“和買”，名義上是給價的，實際上卻給價很少，常成為非法需索。雖然各行會多由豪商把持，對中小戶進行剝削，但是由于官府科索繁重，同業需要共同來應付官府的需求，同時官府也要利用行會來控制手工業的各個行業。