《儀禮》為儒家十三經之一，內容記載著先秦的各種禮儀，其中以記載士大夫的禮儀為主。共十七篇。內容記載著周代的冠、婚、喪、祭、鄉、射、朝、聘等各種禮儀，其中以記載士大夫的禮儀為主。

　　《儀禮》的基本簡介

　　《儀禮》中記載的一套禮儀， 帶有極其明顯的階級烙印。但還不能說所有的儀節全是階級社會的產物，因為其中有些形式是從氏族制時期傳襲下來的禮俗。所以通讀這書，不僅能了解周魯各國貴族生活的一些側面，還可以從中窺探遠古的史影。

　　比如冠禮，就是由遠古氏族制時期的成丁禮變化而來的。楊寬在《冠禮新探》中說：“成丁禮也叫入社式，是氏族公社中男女青年進入成年階段必經的儀式。按照當時的習慣，男女青年隨著成熟期的到來，需要在連續幾年內，受到一定程序的訓練，使具有必要的知識、技能和堅強的毅力，具備充當正式成員的條件……如果訓練被認為合格，成年后，便可參與成丁禮，成為正式成員，得到成員應有的氏族權利，如參加氏族會議、選舉和罷免酋長等，還必須履行成員應盡的義務，如參加主要的勞動生產和保衛本部落的戰斗等。”到了奴隸制社會，冠禮成為貴族在本族中舉行的“成丁禮”了。貴族襲用了傳統的形式，而賦予了新的內容，舉行這種冠禮的目的是：鞏固貴族組織，加強宗法制度，從而有利于對人民的統治。成員們的權利和義務也都以此為中心。這就和氏族公社的成丁禮有著本質的不同了。

　　再如鄉飲酒禮，據楊寬論證，認為它起源于氏族聚落的會食制度。這種禮節主旨在于尊長和養老。“周族自從進入中原，建立王朝，多數成為統治階級，其父系家長制已轉化成為宗法制度，原來習慣上應用的禮儀也轉化為維護宗法制度和貴族特權的手段”。鄉飲酒禮就變成在基層行政組織中分別貴族長幼等次的禮節了。

　　可見《儀禮》書中不僅反映了周代貴族冠婚喪祭、飲射朝聘的生活，而且它還保留了一些遠古禮俗的外殼。

　　劉邦建立漢王朝，朝儀出于叔孫通之手，他本是秦朝的博士，多采用秦朝的禮儀。叔孫通擬定的那套朝儀，并沒有作為定制。他所撰的《禮儀》，后來沒有人傳習，班固就說：“叔孫通所撰《禮儀》……民臣莫有言者。”《儀禮》雖然在西漢時期立成學官較晚，不為漢高祖、漢文帝、漢景帝們所重視，但此書的傳授始終未斷。自從鄭玄為之作注以后，就更為一般士人所傳習了。到了魏晉南北朝時期，出了許多禮學家，《隋書·經籍志》上著錄了他們的許多的著作。士人們重視《儀禮》一書，自然不能不影響朝廷的制禮作樂的工作。那時官員們的建言、駁難等都以“三禮”為理論根據，《晉書》和南北朝各史的《禮志》、《通典》、《文獻通考》中保留了這方面的大量文字。

　　盡管《儀禮》十七篇所記儀節制度，遠遠不能滿足后世統治階級的需要，然而各朝禮典的制定，大都以《儀禮》為重要依據而踵事增華。例如，從《大唐開元禮》中就可以清楚地看出編撰者對于禮例的精熟程度，不是精通《儀禮》的人，是難以措手的。

　　《儀禮》的價值

　　《儀禮》一書，記載的是先秦的禮儀制度，時過境遷，它是否已經沒有任何價值可言了呢?回答是否定的。

　　首先，《儀禮》作為一部上古的經典，具有很高的學術價值。此書材料，來源甚古，內容也比較可靠，而且涉及面廣，從冠婚饗射到朝聘喪葬，無所不備，猶如一幅古代社會生活的長卷，是研究古代社會生活的重要史料之一。書中記載的古代宮室、車旗、服飾、飲食、喪葬之制，以及各種禮樂器的形制、組合方式等等尤其詳盡，考古學家在研究上古遺址及出土器物時，每每要質正于《儀禮》。《儀禮》還保存了相當豐富的上古語匯，為語言、文獻學的研究提供了價值很高的資料?！秲x禮》對于上古史的研究幾乎是不可或缺的，古代中國是宗法制社，大到政治制度，小到一家一族，無不浸潤于其中?！秲x禮》對宗法制度的的闡述，是封建宗法制的理論形態，要深刻把握古代中國的特質，就不能不求于此。此外，《儀禮》所記各種禮典，對于研究古人的倫理思想、生活方式、社會風尚等，都有不可替代的價值。

　　其次，盡管宋代以后，《儀禮》一書在學術界受到冷落，但在皇室的禮儀制度中，《儀禮》始終是作為圣人之典而受到尊重的。從唐代的開元禮到宋代的《政和五禮新儀》、《大明集禮》，乃至《大清會典》，皇室主要成員的冠禮、婚禮、喪禮、祭禮，以及聘禮、覲禮等，都是以《儀禮》作為藍本，加以損益而成的。

　　再次，由于佛教的傳入，使民間的傳統生活習慣發生很大變化，如果聽之任之，則中國的傳統文化將有全面佛教化的可能。宋代的有識之士如司馬光、朱熹等，意識到《儀禮》中的禮制是中國儒家文化的典型，如果它從中國社會徹底消失，那將是儒家文化的徹底消失。他們順應時勢、對《儀禮》進行刪繁就簡，取精用弘的改革，摘取其中最能體現儒家人文精神的冠、婚、喪、祭諸禮，率先實行，并在士大夫階層中加以提倡，收到了比較積極的成效?？梢?，《儀禮》在宋代時還起過捍衛民族文化的作用。

　　最后，《儀禮》在在今天還有沒有價值可言呢?回答是肯定的。但這并不是說要恢復《儀禮》的制度，而是說應該利用《儀禮》禮義中的合理內核。《儀禮》中的許多禮儀，是儒家精心研究的結晶，有許多思想至今沒有過時。對于這一寶貴的歷史文化遺產，我們應該保持應有的尊重，并以科學的態度加以總結，為建設社會主義精神文明所用。今禮之中有古義，人們不自知罷了;古禮也可以今用，這正是我們應該象王安石、朱熹那樣，認真研究的課題。有關《儀禮》中的禮儀，我們將在后面作比較詳細的介紹，此處從略。

　　影響

　　《儀禮》所記的儀節制度，予后世的影響是十分深遠的，冠婚喪祭各種禮節一般都為后世承襲，只是細節上略有增減而已，鄉飲酒禮一直到清朝道光年間才因經費問題而廢止。特別值得一提的是《儀禮》中的喪服篇。從魏晉以迄清末，禮制介入了法制，各個王朝的法典，都是以儒家學說為指導思想和立法根據的。其中最重要的一點是根據喪服篇中的“五服制度”規定，實行了“準五服以治罪”的原則(《晉書·刑法志》)?？梢哉f，《喪服》是篇極為特殊的歷史文獻，從干預生活的直接性、深刻性、廣泛性、持久性這些方面來講，簡直是無與倫比的。

　　近代學者張洪之曾稱，“象傳兩語，可括《儀禮》全書。禮云：君臣上下，父子兄弟，非禮不定，防患也。”上下之辨，之所以可以概括《儀禮》全書，在于它關乎個體各自的位與德，也是人們謹守各自的職分與修養德業的根據，禮正是通過尊卑上下原則來使社會中的眾多個體各安其分的。司馬光在對“辨上下”的闡釋中，稱“履者，人之所履也。民生有欲，喜進務得而不可厭者也，不以禮節之，則貪侈無窮。是故先王作，為禮以治之，使尊卑自等，長幼有倫，然后上下各安其分，而無覬覦之心，此先王制世御俗之方也。”如果說履卦的象辭所闡明是“辨上下”的尊卑原則，那么，是《序卦》所闡明的則是履卦對禮的踐履原則?！缎蜇浴贩Q：“物畜然后有禮，故受之以《履》，《履》者，禮也。”這就明確地將履與禮對應起來，《荀子》稱“禮者人之所履也”，也正強調了禮的踐履原則。

　　隨著封建制度的覆滅，《儀禮》及其派生禮典所記錄的一系列儀節就失去了社會憑借，從而剝奪了它實踐的可能性，但《儀禮》一書的仍然有教高的史料價值。