引言：都城奈良的東大寺與地方上的國分寺之間，在組織上并無上下所屬的關系，但因為東大寺在中央，由天皇組織修建，而國分寺在地方，由國司監造和監管，所以不僅在佛教信仰上存在密切關系，而且在形式上也有上下所屬的關系。在這個意義上，東大寺也稱“總國分寺”。

　　日本奈良時代的佛教文化介紹

　　奈良時代(NaraPeriod)始于日本天皇遷都于平城京(今奈良)的710年，止于遷都于平安京的794年，歷經八代天皇。元明女帝是奈良時代的第一代天皇。她死后，還有元正(女)、圣武、孝謙(女)、淳仁、稱德(原孝謙)、光仁、桓武。此期間歷代天皇注重農耕，興修水利，獎勵墾荒，社會經濟得到大為發展。此時的奈良朝受中國唐文化的影響，又通過唐朝接受到印度、伊朗的文化，從而出現了日本第一次文化全面昌盛的局面。這個時期由于日本極力保護佛教，因此，佛教美術開始繁榮起來。如7世紀初期開創日本佛教文化的飛鳥文化;7世紀后期獨具一格的白鳳文化;8世紀中葉在唐代鼎盛期文化的影響下以寫實手法體現人類豐富情感的天平文化等。

奈良時代

　　在遷都奈良之際，有些原來的大寺被遷往新都，如元興寺、興福寺、大安寺、藥師寺等。但這還遠遠無法滿足統治者的需求，他們大肆興辦佛教事業。奈良時代由國家興辦的佛教事業中，最著名的當推東大寺和國分寺的興建。

　　東大寺及其盧舍那大佛像是由圣武天皇于740年發愿，于743年開始興建的。圣武天皇建東大寺和大佛的目的是為了依賴“三寶之威靈”，祈求天下太平，國家富饒繁盛。在興建東大寺和巨大銅佛像的過程中，花費了龐大的人力和物力，動用了舉國的財力，又號召民眾自愿出力支持。751年大佛殿建成，翌年4月，由朝廷主持舉行盛大的大佛開眼供養法會。

　　所謂國分寺即是設在各國國都的寺院，有比丘住的國分僧寺和比丘尼住的國分尼寺。它的興建實際上是效仿中國，修建國分寺的步驟，大致分為如下三步：第一步是737年3月，詔令每國造丈六釋迦佛金銅像一軀和左右配置的菩薩兩軀。當時雖然還沒有國分寺的名稱，但因這個釋迦像可以認為是國分寺的主佛，所以此舉當是修建國分寺的先驅。第二步是740年6月，令每國抄寫《法華經》十部，修建七重塔。這是以《法華經》第四《法師》第十為依據的，實際上就是國分尼寺的前驅。第三步是741年2月，詔令各國設置僧尼兩寺，僧寺置僧20人，名為“金光明四天王護國寺”;尼寺置尼10人，名為“法華滅罪寺”。前者是根據《金光明最勝王經·四天王護國品》第十二所說，為的是消除國家的災禍，祈求四天王保護;后者主要是為了比丘尼滅罪行善使誦《法華經》而修建的。國分寺在建造中并不順利，由于各地政府在饑謹、疫病流行之后，財力不足，民力疲敝，建寺造塔工作進展緩慢。直到770年，這一造寺工作才基本結束。實際上，有些地方的國分寺并非新建，只是舊寺的利用或改造。

　　都城奈良的東大寺與地方上的國分寺之間，在組織上并無上下所屬的關系，但因為東大寺在中央，由天皇組織修建，而國分寺在地方，由國司監造和監管，所以不僅在佛教信仰上存在密切關系，而且在形式上也有上下所屬的關系。在這個意義上，東大寺也稱“總國分寺”。

　　奈良時代的寺院分為國家的大寺、國分寺及屬于私人寺院的“定額寺”、普通的私寺等。國家的大寺，是據歷代天皇和皇室成員“敕愿”建造的，也稱為“御愿寺”，如稱為“南都七大寺”的東大寺、興福寺、元興寺、大安寺、藥師寺、西大寺、法隆寺。“定額寺”是為定額所限而得到朝廷承認的大寺，是由官吏或貴族修建的，其管理和維修需由國司和造寺施主共同負責。

　　寺院的主要經濟來源是天皇、政府和貴族的施舍，包括土地、封戶、奴婢及財物等。如749年，東大寺興建接近完成時，天皇施給東大寺墾田100町，不久又詔定墾田限額可達4000町，前后施封7500戶，另施給奴婢達400多人。

　　奈良時代，隨著中國佛教宗派的不斷傳入，逐漸形成了六宗：三論宗、成實宗、法相宗、俱舍宗、華嚴宗、律宗。佛教史上稱之為“奈良六宗”，相對于平安時代的京城(今京都)，又稱“南都六宗”。奈良六宗與平安時代以后出現的諸宗相比，更注重經典學問的研究。僧侶常兼數宗之學。

　　三論宗以主要研習龍樹《中論》、《十二門論》、提婆《百論》三部佛經而得名。起源于印度，后由鳩摩羅什傳入中國。至隋代的吉藏而集大成。625年，吉藏的弟子高麗僧人慧灌將三論宗傳入日本，后由法隆寺的智藏、大安寺的道慈發展成為日本古代佛教的重要宗派。

　　成實宗研習印度訶梨跋摩所著《成實論》，依附于三論宗傳入日本，在日本未成為獨立的佛教宗派。

　　法相宗亦稱唯識宗、有相宗、慈恩宗等，由唐玄奘及其弟子窺基創立。主要繼承古印度瑜伽行派學說，所依經典據稱為六經十一論。653年，道昭入唐從玄奘學此宗，歸國后以元興寺為中心傳法，為法相宗第一傳。658年，智通、智達乘新羅船入唐，也師從玄奘學法相宗，回國后亦在元興寺傳法，為法相宗第二傳。第一、二傳又稱南寺傳。703年，在日本的新羅僧智鳳、智鸞、智雄奉敕入唐，從智周學法相宗，歸國后弘傳此宗，為法相宗第三傳。716年玄昉入唐亦從智周學法相宗，為法相宗第四傳。第三、四傳又稱北寺傳。

　　俱舍宗主要研習印度世親著《阿毗達摩俱舍論》，道昭、智通、智達、玄昉等人將法相宗傳入日本時同時傳入，它是法相宗的附宗。

　　華嚴宗以《華嚴經》為主要經典。因唐時創始人法藏受武則天賜號“賢首”，故又稱賢首宗。736年，唐僧道璇將華嚴宗章疏傳到日本。740年新羅僧審祥到日本宣講宗義，傳法于日僧良辨，以東大寺為根本道場，開創了日本的華嚴宗。

　　律宗以研習及傳持戒律為主，以《四分律》、《梵網經》為宗義。天武天皇時道光歸國首傳，736年唐僧道璇抵日宣講戒律。754年鑒真抵日，于東大寺設壇傳戒，繼而又創設戒壇院。鑒真成為日本律宗的始祖，于759年創建唐招提寺，為該宗的總本山。

　　綜觀奈良時代的佛教，有如下特點：在國家直接控制之下，被作為鎮護國家的要法。與政治關系比較密切，僧侶染指政治，朝廷對僧侶待遇優厚。寺廟均建于城市中，被稱為“都市佛教”。追溯此時期形成的奈良六宗的起源，其主要傳人幾乎均為留學僧或渡來僧，因此各宗與朝鮮半島和中國大陸的佛教宗派具有很深的淵源關系，其教相判釋、教義戒法幾乎是原原本本從中國引進，并無多大發展。奈良佛教的制度逐步完備，從僧官設置、僧位授予、僧尼的品行衣食住行等均有詳細規定。