“選賢與能”是西周以前就已出現(xiàn)的用人觀念。《禮記?禮運(yùn)》說(shuō)：“大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修睦”。所謂“選賢與能”，就是酋長(zhǎng)公選。下面一起看下春秋戰(zhàn)國(guó)的選士制度。

　　春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，隨著社會(huì)經(jīng)濟(jì)文化的發(fā)展和階級(jí)關(guān)系的變化，原來(lái)處于社會(huì)下層的“士”(包括軍士)逐漸成為一支新的社會(huì)力量，在各階級(jí)關(guān)系中發(fā)揮出越來(lái)越大的作用。另一方面，隨著周天子中央力量的衰落，各地諸侯國(guó)的力量卻越來(lái)越壯大，各國(guó)為了軍事和政治上的競(jìng)爭(zhēng)，為了擴(kuò)大自己的地盤(pán)和影響，紛紛招納賢士;某些貴族人士為了提高自己的威望，壯大自己的勢(shì)力，也競(jìng)相開(kāi)門(mén)納士，而那些懷抱雄才的“士”們，則紛紛游走于各國(guó)諸侯之間，尋覓用武之地。這樣的社會(huì)變動(dòng)就使原來(lái)的“世卿世祿制”失去了應(yīng)有的基礎(chǔ)，出現(xiàn)了三種新的選士制度：“軍功”、“養(yǎng)士”和“客卿制”。

　　軍功選士的制度在秦國(guó)起到了積極的作用。秦國(guó)名將白起就得益于這種制度，由行伍漸漸成為秦國(guó)最高的軍政長(zhǎng)官。

　　所謂“軍功”就是以功得祿，以功授爵，其中秦國(guó)的軍功制影響最為深遠(yuǎn)，秦國(guó)軍功制突出兩點(diǎn)：一是凡立有軍功者，不問(wèn)出身門(mén)第、階級(jí)和階層，都可以享受爵祿;二是宗室貴族不能再像過(guò)去那樣僅憑血緣關(guān)系就可以獲得高官厚祿和爵位封邑，從而造成戰(zhàn)國(guó)時(shí)代“宰相必起于州部，猛將必發(fā)于卒伍”的特點(diǎn)。比如秦國(guó)大將白起，出身于平民，以軍功升為“左庶長(zhǎng)”(軍功第十級(jí))，秦昭王任用為大將，領(lǐng)兵縱橫天下，長(zhǎng)平一戰(zhàn)，坑趙軍數(shù)十萬(wàn)，以功升任“大良造”(最高軍政長(zhǎng)官)。

　　戰(zhàn)國(guó)四公子中的孟嘗君是最喜歡養(yǎng)士的。狡兔三窟、雞鳴狗盜這些成語(yǔ)都來(lái)自于孟嘗君和他門(mén)客的故事。

　　所謂“養(yǎng)士”，是高門(mén)貴族以其威勢(shì)蓄養(yǎng)各方來(lái)客，以便為其效力，最著名的就是戰(zhàn)國(guó)四公子，即齊國(guó)孟嘗君、魏國(guó)信陵君、趙國(guó)平原君和楚國(guó)春申君豢養(yǎng)門(mén)客的故事，比如孟嘗君，據(jù)稱他的門(mén)客多達(dá)三千，有才能的各盡其技，無(wú)才能的也有食宿，在關(guān)鍵時(shí)刻都助他一臂之力。

　　史載他奉命出使秦國(guó)時(shí)被秦昭王囚禁，他的一個(gè)門(mén)客通過(guò)盜取藏在秦宮中的“狐白裘”買(mǎi)通秦王最喜歡的妃子，使孟嘗君獲得釋放，當(dāng)孟嘗君一行在回國(guó)途中到達(dá)函谷關(guān)的時(shí)候，秦兵已在后邊追來(lái)，時(shí)當(dāng)夜半，關(guān)門(mén)緊閉，他的門(mén)客竟然學(xué)起了雞叫，引發(fā)關(guān)內(nèi)外雄雞齊鳴，守關(guān)士兵以為天亮，只好打開(kāi)關(guān)門(mén)放他們出關(guān)。孟嘗君靠著這些養(yǎng)士安全地回到齊國(guó)。這就是歷史上有名的“雞鳴狗盜”的故事。

　　客卿制度幫助各國(guó)廣納天下的人才，秦朝宰相李斯便是客卿出身。

　　所謂“客卿制”，就是以客為卿，類似現(xiàn)代意義上的“引進(jìn)人才”，委以重任。秦國(guó)地處邊隅，人才稀缺，因此它是戰(zhàn)國(guó)時(shí)代最早實(shí)行客卿制的，也是最有成效的，如秦穆公的宰相百里奚，本是虞國(guó)人，國(guó)亡后，穆公以五張羊皮從楚國(guó)人手中買(mǎi)的，委以重任;商鞅，本是衛(wèi)國(guó)人，應(yīng)秦孝公的求賢令入秦實(shí)施變法，使秦國(guó)迅速走向強(qiáng)盛;秦昭王的宰相范雎，本是魏國(guó)人，有雄才，但在魏國(guó)幾乎被折磨而死，暗中隨秦國(guó)使臣入秦，后來(lái)被任用為宰相，協(xié)助昭王對(duì)內(nèi)實(shí)行“固干削枝”，剝奪親貴手中的大權(quán)，加強(qiáng)中央集權(quán)，對(duì)外實(shí)施“遠(yuǎn)交近攻”，逐步擴(kuò)張實(shí)力，為秦始皇消滅六國(guó)奠定基礎(chǔ);秦始皇的宰相李斯，本是楚國(guó)人，荀子的學(xué)生，學(xué)成后入秦，最初在呂不韋門(mén)下，因建議消滅六國(guó)，一統(tǒng)天下，被任為客卿，當(dāng)秦王因韓國(guó)水工鄭國(guó)充當(dāng)間諜一事下令驅(qū)逐外來(lái)客卿時(shí)，他上書(shū)秦王《諫逐客令》被采納，為秦國(guó)挽留了大批人才，秦國(guó)統(tǒng)一天下之后，他又協(xié)助秦始皇統(tǒng)一貨幣，統(tǒng)一文字，統(tǒng)一度量衡，實(shí)行郡縣制，成為中國(guó)大統(tǒng)一后的第一位宰相。